La automatización de alta tecnología (computadoras que administran tareas previamente realizadas por humanos en computadoras) a menudo se promociona como una
“Les digo esto a todas las personas en el mundo de los medios con las que hablo”, dice Darren Atkins, terminando nuestra entrevista telefónica: “Por favor, no describan esto como una agenda oculta para deshacerse del personal”.
Atkins es la oficina principal de tecnología para la automatización de la inteligencia artificial en East Suffolk y North Essex NHS Foundation Trust, un grupo de hospitales que emplea a más de 10,000 empleados y atiende a un cuarto de millón de personas en el sureste de Inglaterra. “Si esta tecnología se aplica de manera incorrecta, puede ser muy amenazante”, dice Atkins. “Nuestra principal prioridad es liberar tiempo para que el personal haga el trabajo que debería estar haciendo, en lugar del trabajo que no tiene valor”.
Hace poco más de un año, Atkins dirigió el despliegue de trabajadores virtuales en su grupo de hospitales del NHS y, según él, ha sido un éxito rotundo. Los pacientes faltan a menos citas y el personal está más contento. Lo que, como resultado, significa pacientes más felices.
Esta es una historia que rara vez se cuenta sobre la próxima ola de automatización de alta tecnología en el lugar de trabajo, con todas las preocupaciones asociadas por el impacto de la automatización en el mercado laboral.
Entonces, ¿la automatización en el trabajo es algo bueno? La historia, inevitablemente, es un poco más compleja.
Automatización de trabajos
“Nuestra economía se enfrenta a algunos cambios fundamentales”, dice Liz Shuler, Secretaria-Tesorera de la AFL-CIO , la federación de sindicatos más grande de Estados Unidos. “Ya nos enfrentamos a preguntas sobre la naturaleza misma del trabajo”.
Esta es quizás la visión predominante de la automatización de alta tecnología en el lugar de trabajo: el cambio está llegando, está sucediendo ahora y muy pocas personas saben cómo se verá en el terreno. Sin embargo, una cosa en la que están de acuerdo la mayoría de los expertos es que los cambios serán significativos.
Primero, consideremos lo que realmente queremos decir con automatización.
“No son robots que se sientan en el escritorio”, dice Danilo McGarry. “Son robots de software”. Como cualquier industria tecnológica floreciente, la automatización de alta tecnología tiene sus detractores y defensores, y McGarry es un experto con un enfoque bastante particular.
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“He estado ejecutando programas de automatización desde 2008, con un gran enfoque en la industria de servicios financieros”, explica McGarry. “Le presenté la idea a un banco importante de iniciar un programa de automatización el mismo mes en que Lehman Brothers quebró. Como la mitad de los que trabajaban en la industria perdieron sus trabajos, la automatización de tareas fue una forma de mantener el mismo nivel de servicio a los clientes existentes del banco. Creo que esto le dio al banco una ventaja sobre sus rivales, posiblemente, una de las muchas razones por las que se disparó en la clasificación a medida que se desarrollaba la crisis financiera “.
En el Reino Unido, los robots de Atkins están haciendo un trabajo muy similar: completar formularios de referencia de pacientes, confirmar citas y registrarlas en los sistemas internos del NHS. “Los procesos que hemos [automatizado] ya cubren el trabajo al que el miembro del personal no agrega valor. No aplican ninguna lógica ni utilizan las habilidades que han aprendido durante años ”, explica Atkins.
“Se vuelve muy mundano y repetitivo”, dice Atkins. “El personal comienza a cometer errores, se cansan y se desconectan, y aunque no puedo darles ninguna evidencia concreta… [la automatización de estas tareas] ha hecho que la gente parezca realmente más feliz. Están sonriendo, parecen más comprometidos, parecen emocionados y motivados “.
“Sabes, incluso se han construido pequeños robots con rollos de papel higiénico para poner en sus escritorios, realmente lo han abrazado”.
Claramente, para Atkins y McGarry, los beneficios de la automatización son dobles: mayor eficiencia y personal más feliz. “Este es un trabajo manual muy tedioso. Como humanos, una especie bellamente creada, no deberíamos estar haciendo ese tipo de cosas de todos modos ”, dice McGarry.
“Si elige cuidadosamente sus casos de uso para la automatización, es una manera maravillosa de realizar tareas mundanas de muy alto volumen, pero por un costo operativo inmejorable”, dice McGarry, “si elige suficientes casos de uso para realmente marcar la diferencia para la empresa costos operativos puede ser una ventaja competitiva muy poderosa. La mayoría de las empresas pueden automatizar al menos el 20% de su carga de trabajo total en un espacio de aproximadamente cinco años. En una multinacional eso puede significar cientos de millones de dólares en ahorros ”.
Pero, ¿se sentirán en todo el mundo las ventajas del trabajo automatizado para empresas y organizaciones con sede en ciudades?
Pérdida potencial de puestos de trabajo a través de la automatización
Quizás es comprensible que muchas personas estén preocupadas de que una vez que las empresas tengan un programa de automatización en funcionamiento, reducirán la fuerza laboral hasta los huesos. Los temores de que una sola máquina pueda reemplazar el trabajo de varias personas están lejos de ser nuevos, pero hay algo diferente en la automatización de alta tecnología.
McGarry explica que, en este momento, la mayor parte de la automatización se centra en la “automatización de procesos robóticos (RPA), que son robots que realizan tareas simples”. Sin embargo, cuando combina RPA con cosas como el reconocimiento óptico de caracteres (OCR) y el procesamiento del lenguaje natural (NLA), “está utilizando el bot con cierta apariencia de inteligencia, como un humano”.
El gran cambio, según McGarry, tiene que ver con las decisiones. “Cuando tiene big data, lo organiza y estructura en aprendizaje profundo, utilizando ciencia de datos, y luego comienza el viaje hacia el aprendizaje automático, enseñando al robot a interpretar datos, y luego comienza con la inteligencia artificial y comienza para imitar la toma de decisiones humana “. Sin embargo, este tipo de sofisticación rara vez se ve. Por el momento, al menos.
Pero hay una trampa. Si bien ese tipo de automatización sofisticada eventualmente llegará a los trabajadores de las economías desarrolladas basadas en servicios, los llamados “países de ingresos medios” serán particularmente vulnerables.
“Las deficiencias en la educación de habilidades básicas, entre otras debilidades, obstaculizarán gravemente a los países del sur y sureste de Asia”, afirma un informe de The Economist . El informe, que agregó una serie de métricas para producir una puntuación de “preparación para la automatización”, señala que una serie de economías de ingresos medios y de rápido desarrollo como Brasil, India y Sudáfrica “no pueden capitalizar y cumplir con las desafíos de la automatización “.
Automatización y trabajo manual
Hasta ahora, hemos hablado de la automatización y sus efectos en roles principalmente basados en escritorio o servicios. Pero, ¿qué pasa con el trabajo manual? Seguramente, si una computadora puede pensar como una persona con suficiente entrenamiento, ¿debe poder realizar tareas serviles y manuales con facilidad?
Resulta que, según Chris Roberts, director de robótica industrial de Cambridge Consultants , no pueden.
“Trabajo con muchos robots de vanguardia y pueden ser tan estúpidos”, dice Roberts, “si ves que un robot va mal, se ven ridículos. Teníamos un robot que cocina bistecs y papas fritas, y cuando estaba funcionando, era brillante, era realmente impresionante. Pero a veces, intentaba recoger el bistec, pero en lugar de eso se lo perdía. Luego seguiría haciendo todas las acciones: cocinar este bistec invisible en la placa caliente y tratar de convertir el bistec invisible “.
Es una obviedad en estos días señalar que los robots son buenos en cosas que los humanos no son, y viceversa. Los robots exigen previsibilidad y regularidad, por lo que las instalaciones como las fábricas de automóviles están repletas de tecnología automatizada, haciendo de todo, desde ensamblar piezas en la línea de producción hasta verificar la consistencia de salida en microsegundos utilizando cámaras de visión artificial . Mientras tanto, el sector agrícola no está tan automatizado.
Roberts es un poco más elogioso con Mamut, uno de los robots de Cambridge Consultants. “La genialidad de Mamut”, explica, “es que es una plataforma autónoma para navegar por los campos”.
“Muchos de nuestros clientes agrícolas tienen problemas u oportunidades en las que les gustaría hacer algo que implique explorar todo el campo o un conjunto de campos que posee un agricultor. Puede tomar una fotografía de cada manzana en un huerto para hacer un pronóstico de rendimiento, o puede ver qué tan madura está su cosecha. Pero no puedes hacerlo con un dron porque las hojas están en el camino, por lo que necesitas algo que pueda moverse por el campo “.
Mamut: el robot autónomo en el campo de la agricultura de Cambridge Consultants en Vimeo .
Sin embargo, si bien soluciones como Mamut podrían generar ganancias marginales para las grandes empresas agrícolas, las ventajas de tal sistema para la mayoría de las empresas agrícolas serían insignificantes. El costo inicial de desarrollar un sistema como Mamut sería demasiado alto para la mayoría de las empresas agrícolas. Y, por supuesto, cuando la mano de obra no calificada o poco calificada es tan barata, casi no tiene sentido desarrollar un sistema autónomo.
Para las empresas más grandes de servicios y basadas en la información, la mano de obra, incluso para los puestos de nivel de entrada, es mucho más cara, y muchas empresas grandes requieren una educación de nivel universitario para simplemente entrar en la puerta.
Y, cuando el trabajo realizado por esa mano de obra es sistemático y ordenado, tiene un sentido comercial completo automatizar esos roles. Los robots no tienen descansos para el café, no llegan a la oficina con resaca ni tienen pequeñas peleas en la oficina. Simplemente hacen su trabajo.
El impacto de la automatización en las mujeres
Hasta ahora, hemos hablado en gran medida de los trabajadores como un grupo monolítico que estará sujeto a las mismas presiones. Pero esto no es cierto ni es útil para comprender los problemas que enfrentarán los trabajadores.
Existe el temor de que la automatización de alta tecnología afecte de manera diferente a hombres y mujeres. Algunos estudios afirman que “el doble de mujeres que de hombres trabajan en ocupaciones con un alto potencial de automatización”. Se cree que alrededor del 64% de los puestos de trabajo en estas ocupaciones en riesgo están ocupados por mujeres. Estadísticas como estas son intimidantes e ilustran la disparidad entre los tipos de roles en los que trabajan actualmente mujeres y hombres.
Sin embargo, según Henry Parkes, coautor del informe del Instituto de Investigación de Políticas Públicas que analiza la naturaleza de género de la automatización, no es tan sencillo.
“Existe una diferencia entre el potencial técnico para que algo suceda y si sucederá”, explica Parkes. “En primer lugar, debe ser técnicamente posible. En segundo lugar, debe ser socialmente aceptable que el trabajo en cuestión pueda ser realizado por una máquina, algo que está cambiando con el tiempo. Y tercero, si es económicamente viable, solo porque puede hacer algo con un robot, eso no significa que tenga sentido comercial “.
Un niño en el mercado Kuoromon de Japón en Osaka se toma de la mano con un robot
Sin embargo, no es tan simple. “Sabemos que es menos probable que las mujeres tengan calificaciones STEM, por lo que, en un aspecto, son más vulnerables a la automatización, ya que no están posicionadas para aprovechar las nuevas oportunidades que podrían estar disponibles”, dice Parkes.
“Pero, por ejemplo, mire el sector de la atención”, dice Parkes. “Puede que haya un papel para la automatización, pero todavía habrá un aspecto humano muy importante en todo. Habrá automatización, pero la gente trabajará con máquinas para mejorar su servicio “.
De hecho, según McKinsey , las mujeres están pasando de roles altamente automatizables a trabajos menos automatizables (y a menudo mejor pagados). Entre 2001 y 2018, 450.000 trabajadoras en Gran Bretaña aumentaron y dejaron sus trabajos en funciones de secretaría y administración. Mientras tanto, alrededor de 1 millón de mujeres comenzaron a trabajar en roles menos automatizables en la gestión de proyectos , las profesiones legales y docentes y la práctica médica. También se han observado tendencias similares en los EE. UU., Donde la atención médica será el único sector de la economía de EE. UU. Que verá un crecimiento en las habilidades físicas y manuales de aquí a 2030.
Por supuesto, si bien algunos podrían sentirse alentados al escuchar que industrias como los sectores de la atención y la medicina están creciendo y necesitan trabajadores claramente humanos, otros pueden temer que corremos el peligro de volver a una comprensión del trabajo claramente diferenciada de género: los hombres hacen codificación, mientras que las mujeres se preocupan.
“Las mujeres están lamentablemente subrepresentadas en la tecnología”, dice Parkes, “y podríamos encontrarnos ampliando la brecha salarial de género, que se ha ido reduciendo lentamente, si todos los nuevos trabajos altamente remunerados son en tecnología”.
Desafortunadamente, solucionar ese problema llevará años, si no generaciones, de cambio social para que las mujeres se involucren en la tecnología y los hombres en roles de cara a las personas. Eso no significa que no deba intentarse ni que sea imposible. Pero será un problema más difícil de solucionar.
¿Estamos siendo protegidos de la pérdida de puestos de trabajo de automatización?
La automatización de alta tecnología puede ser un fenómeno relativamente nuevo, pero ha estado en el radar de los ejecutivos de las principales empresas de tecnología durante un tiempo. Bill Gates ha estado dando entrevistas sobre la amenaza que representan la IA y la automatización para los trabajadores durante los últimos cinco años, al menos. Sin embargo, los funcionarios gubernamentales y los políticos también son conscientes de los posibles impactos.
“La automatización es una seria amenaza para los puestos de trabajo de muchos trabajadores”, dice Sharon Graham, directora ejecutiva del sindicato británico Unite . “Estamos desarrollando una estrategia política e industrial para construir un futuro que funcione”.
Sin embargo, no son solo los sindicatos los que intentan presionar a los gobiernos para que actúen. En su informe El futuro del trabajo , la empresa de investigación de mercado Forrester criticó la disposición de los gobiernos para abordar el problema: “Ya vemos a muchos en el poder que no entienden el mundo digital actual. Los gobiernos deberán moverse más rápido que la mayoría para ponerse al día con una dinámica de automatización digital que puede amenazar o empoderar a sus jurisdicciones “.
Algunos gobiernos pueden estar planificando el impacto social de un futuro automatizado, pero por lo general están mucho menos preparados que las empresas que pueden beneficiarse de la automatización de alta tecnología. Sin embargo, los que están en el poder pronto se enfrentarán a un rudo despertar.
Los miembros de ILWU marchan para protestar contra los planes de automatización en el puerto de Los Ángeles
“Las empresas efectivamente van a ganar más, porque van a ahorrar más dinero, con menos ingresos por impuestos corporativos. Pero menos personas ganarán más. Entonces, eso dejará un agujero en los presupuestos del gobierno ”, explica McGarry. “¿Deberían los gobiernos cobrar impuestos a los robots? ¿Deberían los gobiernos considerar a los robots que completan tareas para empresas como humanos? Todo el sistema tributario debe renovarse por completo para que eso sea efectivo “.
Por supuesto, los presupuestos gubernamentales no son las únicas cabezas en la tabla de cortar. Como dijo anteriormente Liz Shuler de AFL-CIO, nos enfrentamos a preguntas sobre la naturaleza misma del trabajo.
Después de su trabajo con el banco, McGarry explicó: “Había cada vez menos cuerpos visibles en la oficina, con más gente trabajando desde casa. La gente se estaba convirtiendo en contratistas, haciendo tres días a la semana en lugar de cinco. Con el tiempo, hacia mi último año, diría que aproximadamente el 20% de la gente operativa estaba de guardia, en caso de que el banco los necesitara “.
“Eso es lo que sucederá con la fuerza laboral en general: la gente pasará de tener un empleo a tiempo completo, con pensiones, beneficios y atención médica, a ser consultores que trabajan a tiempo parcial, a ser personas de guardia. Eso es un gran cambio en la forma en que trabajamos y la dinámica de trabajo “.
Este cambio requeriría un replanteamiento completo de la forma en que los trabajadores, los gobiernos y las empresas tratan las carreras y la formación. “Se espera que la automatización inteligente aumente la importancia tanto de la educación relacionada con STEM como de las llamadas habilidades sociales, que permiten a los trabajadores comerciar con sus capacidades humanas únicas”, explicó el economista. “Sin embargo, se ha hecho poco para preparar a los futuros trabajadores a través de los planes de estudios escolares o, lo que es más importante, la formación de profesores”.
Un lugar de trabajo automatizado: ¿qué sucede después?
Le estaríamos mintiendo si dijéramos que cualquiera sabe realmente cómo será el lugar de trabajo dentro de 10 o 15 años.
Es probable que el cambio sea gradual. Los robots no le quitarán el trabajo de la noche a la mañana, y existe una gran posibilidad de que uno no lo haga en absoluto. Sin embargo, es posible que haya aspectos de su trabajo que se transfieran a un robot. Quizás sea más probable que los trabajos del futuro impliquen ordenar a grupos de robots que hagan el trabajo, analizar y optimizar su rendimiento y repararlos cuando se averíen.
Sin embargo, está claro que la automatización de alta tecnología se convertirá en un elemento fijo en todos los lugares de trabajo. Desde residencias de ancianos y salas de comercio hasta escritorios, la inteligencia artificial automatizada llevará a cabo nuestras tareas antes de lo que imaginamos. Quizás, incluso la forma en que trabajamos cambiará más allá del reconocimiento.
A medida que las poblaciones de todo el mundo envejecen, el sector de la salud y el cuidado crecerá. A medida que las empresas comiencen a automatizar más funciones, los trabajadores controlarán muchas funciones separadas, en lugar de centrarse en un área específica.
Pero, como ocurre con cualquier período de agitación, quizás algunos estén legítimamente preocupados por el potencial de concentración de la riqueza y explotación de los trabajadores.
“La nueva tecnología no es intrínsecamente buena o mala”, dice Shuler de AFL-CIO. “Es una herramienta y queremos que los trabajadores tengan voz en cómo se utiliza esa herramienta. Cuando esa tecnología crea nueva riqueza y prosperidad, queremos asegurarnos de que todos la compartan, no solo unos pocos multimillonarios y ejecutivos corporativos “.
“Necesitamos una respuesta radical a las nuevas realidades del mercado laboral, tanto en el sector público como en el privado”, dice Graham de Unite. “Este desafío está más allá de la vieja política: retocar los bordes no es una solución. La nueva tecnología generará mucha riqueza. Necesitamos asegurarnos de que esta riqueza se utilice para proteger puestos de trabajo y mejorar la vida de los trabajadores y sus familias ”.
Algunos dirían, sin embargo, que las respuestas de los sindicatos no solo son predecibles, sino también inútiles. La nueva tecnología es el mercado libre en funcionamiento, con la mano invisible que guía los desarrollos tecnológicos que tienen el potencial de que los individuos motivados creen riqueza y oportunidades para otros.
Sin embargo, cuando nuestra entrevista llegaba a su fin, Danilo McGarry emitió una severa advertencia sobre la forma en que el trabajo podría cambiar.
“Todo está mal, el capitalismo y el comercialismo, la forma en que se ha formado para generar dinero. Realmente creo que los cambios que traerá la automatización harán que la gente se pregunte qué los hace felices en la vida “.
“Y, ya sabes, pueden darse cuenta de que no se trata de comprar cosas, no es materialismo, es minimalismo y humanismo. Viniendo de un exbanquero, eso es bastante impactante “.
Si ese es el siguiente paso, nos espera un viaje increíble.
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